pc games

Myst IV wordt ontwikkeld door Ubisoft Montreal, door een team dat duidelijk z'n huiswerk gemaakt heeft en naar de fans geluisterd heeft. Zowat de meest prominente commentaar was dat de laatste iteraties van het spel nogal zielloos waren, en bovendien veel te moeilijk. Net met dat doel heeft Ubisoft een drielagig helpsysteem ingebouwd, dat je helpt met eenvoudige hints tot een volledige oplossing voor een puzzel. Maar, als je het help-systeem niet gebruikt, krijg je een ietwat ander einde!Het spel wordt dynamischer gemaakt door de traditionele statische grafiek van het spel te vervangen door een heel nieuwe 'Alive' engine. Hoewel Revelation nog steeds een 2D-wereld is, kan de Alive-motor 'valse' 3D scènes creëren. Er zit ook meer dan 60 minuten video in het spel, waaronder een aantal conversaties met oude bekende Atrus en een paar opmerkelijke actiescènes en introducties tot bepaalde era's. Eén van de era's die we op die manier konden verkennen was een lange bergpas die eindigde op wat een lege tent leek. Maar dan springt er een creatuur achter de tent op, we geraken opgesloten in de tent en vallen in de dramatisch gevaarlijke jungle onder ons. Scènes zoals deze moeten de nogal Spartaanse stijl van Myst wat doorbreken.Bovendien is het verhaal ook niet meer strikt lineair. Je springt doorheen de verschillende era's via een soort hub, en je kan de puzzels daar oplossen naar je eigen inzicht - net zoals in Uru: Ages beyond Myst. Maar je moet natuurlijk wel eerst op de juiste locaties geraken, en daar dwingt het spel je nog steeds in bepaalde volgordes. Om je reizen wat makkelijker te maken beschik je over een zipmode, waarin je zelf 'waypoints' kan aanmaken waartussen je kan zippen.De gameplay in Revelation gaat op in de zoektocht naar het lot van Atrus' verraderlijke zonen en de era's waar ze naar verbannen werden. Je ontdekt al snel dat, hoewel de zonen verbannen werden, noch de patriarch noch z'n vrouw Catherine of dochter Yeesha zonder schade uit dat verhaal kwamen. Yeesha is verdwenen, en de enige aanwijzing is haar magische amulet (dat je al vroeg in het spel ontdekt). Elke keer je een puzzel oplost, geeft het amulet je een flashback uit Yeesha's verleden dat je wat meer over het achterliggende verhaal vertelt - maar ook over de puzzel die je aan het oplossen bent. Op die manier bouw je ook een dagboek op met foto's.Naast erg mooie en dynamische landschappen, merken we ook dat Revelation een uitgebreide muziekband heeft. Er is een eclectische set achtergrondmuziek waaraan onder andere Peter Gabriel meewerkte, en aantal tracks die aansluiten bij specifieke era's. Er ging veel aandacht naar details - zo hoor je andere voetstappen als je over hout, steen of metaal loopt, en past het geluid zich aan naar de flora en fauna rond je.Het nieuwe Myst-game wordt duidelijk ontwikkeld voor en door fans, die ook de verlangens van nieuwe spelers niet uit het oog verliezen. We mochten in deze korte kennismaking al enkele interessante puzzels uitwerken, genieten van uitstekende grafieken die zelfs op oudere pc's erg mooi blijven. Het nieuwe hint-systaam maakt het spel zeker aantrekkelijk voor nieuwe spelers, en als de ontwikkelaars op deze manier verder gaan, wordt dit de mooiste en meest dynamische telg van de familie. Het spel zou rond het jaareinde verschijnen.

Wanneer wij horen dat Sunflowers (Anno 1503, Anno 1603..) in het land is, maken wij graag tijd om hun nieuwe projecten te gaan bekijken. Hun nieuwste spel, de RTS Knights of Honor, bleek opnieuw meer dan de moeite waard te zijn om een diepgaande preview aan te wijden.Het spel is een Real Time Strategy, maar Sunflowers haast zich om te zeggen dat het veel meer is dan dat. Wat oppervlakkig gezien een RTS "lijkt", blijkt bij nadere inspectie een volledige Keizerrijk-simulator te zijn. Het spel moet je het gevoel geven een Keizer te zijn, eerder dan een slimme veldheer in een hectische campagne.Het doel van Knights of Honor is Heer en Meester te worden van de in honderdvijftig provincies verdeelde aardkloot die Europa was in de Middeleeuwen. De kaart gaat zelfs iets verder dan het traditionele Europa, en bevat stukken van Noord-Afrika. Je mag dan zelf een koninkrijkje kiezen om mee te beginnen, waarna je verlichte Heerschappij aanbreekt. Oorlog, samenzweren en uithuwelijken zijn dan de orde van de dag om jouw dynastie tot de uiteindelijke alleenheersers van Europa te maken. Alles in dit spel lijkt real-time te gebeuren. Jij geeft je bevelen vanuit je hoofdstad, en je ridders zorgen er voor dat ze netjes uitgevoerd worden. Je kan de executie van deze bevelen volgen op de globale kaart, maar op elk moment inzoomen op een belangrijke belegering of veldslag, en zelf het commando overnemen.De focus van het spel ligt duidelijk op de strategische beslissingen, en niet zozeer op micromanagement. Koningen of keizers hoeven zich immers niet druk te maken over het al dan niet plaatsen van een boerderijtje of haven op hun grondgebied. Daartoe dienen zijn trouwe ridders, die elk hun specialisaties hebben op diverse gebieden zoals handeldrijven, godsdienst, oorlogsvoeren, stadsmanagement, spionage of bouwkunde. Je huurt deze ridders, die je zullen vervoegen aan je hof en zich meteen dubbel zullen zetten voor hun geliefde Heerser. Naast hun specialisaties, verwerven de ridders expertises wanneer ze bepaalde feiten gerealiseerd hebben voor hun Keizer - zoals bijvoorbeeld het winnen van een veldslag. Je krijgt dan een ervaringspunt dat je kan investeren in een kwaliteit van de ridder, zoals Leiderschap of Kracht, waardoor het moreel of de slagkracht van je troepen stijgt. Deze ridders handelen voor jouw de eenvoudige taken af, maar de Koning bepaalt nog steeds de grote lijnen van het beleid, en beklemtoont het militair, economisch of godsvruchtig karakter er van.

Het verhaal vertelt de avonturen van Tanner, de undercoveragent die we nog kennen uit de vorige Driver-games. Deze keer probeert hij te infiltreren in een wereldwijd netwerk dat zich bezighoudt met gestolen wagens. Tanner moet trachten uit te zoeken wie de mysterieuze koper is die 40 topwagens heeft besteld en moet ook proberen de koop te verijdelen. Maar zoals steeds staat Tanner op het punt ontmaskerd te worden en de tijd speelt ook in z'n nadeel - je zou verwachten dat ie ondertussen al wel wat ervaring heeft opgedaan in het undercoverwerk, maar nee...Driv3r zal drie gamemodi bevatten: Undercover, Take a ride en de gekende minigames zoals Survival. Undercover is de belangrijkste mode en zal zo'n dertigtal missies bevatten die je naar Miami, Nice en Instanboel voeren. Take a ride laat je gewoon vrij rondcruisen in één van deze steden; dit is bovendien een uitgelezen kans om de grootse omgevingen van het spel te ontdekken, alsook de vele realistische auto's. In de minigames tot slot, kan je korte racespelletjes spelen in één van de drie steden.IndoorWe kregen de kans om de demo van het game uit te proberen waarin de drie verschillende modes beschikbaar waren. In de missiemode konden we één missie in elke stad uitproberen. De Miami-missie, Police HQ genaamd, is een inleidende missie waarin je vertrouwd kan geraken met de basisbeginselen van het game. Je begint in een huis, te voet, en trekt richting het hoofdkwartier van de politie met een wagen. We kregen al meteen één van de belangrijkste nieuwe dingen te zien: het gebruik van binnenomgevingen en een first-person view dat veranderd naar een third-person view als we naar buiten gaan. De overgang is behoorlijk brutaal, maar lijkt te werken. Geen irriterende camerastandpunten die in de knop geraken met elkaar, zoals dat wel vaker het geval is bij andere games die deze feature bevatten. We vinden het wel jammer dat het first-person view niet van toepassing is als we moeten schieten.De missie in Nice, Rescue Dubois, is tweedelig; je begint te voet in een getimede schietactie waarin je moet proberen tijdig (vooraleer je doorzeeft tegen de grond gaat) een bepaalde locatie te bereiken die wordt aangeduid met een pijl op het scherm. Zodra je het punt bereikt hebt, moet je je weg banen doorheen een gebouw en ondertussen iedereen die in de wegstaat, overhoop knallen. Uiteindelijk zal je dan toch bij een auto terechtkomen, waarna een filmpje start dat het racegedeelte inleidt van deze missie. Zodra het filmpje is afgelopen, spring je in de auto en moet je de achtervolging inzetten op de wagen die aangeduid staat op de minimap. Na enkele keren deze missie te hebben gespeeld, durven we concluderen dat de auto die we moesten volgen, verschillende keren een andere weg koos door de stad, wat de fun alleen maar bevordert (en ook de herspeelbaarheid).De Instanboel-missie tenslotte, Bomb Truck genaamd, was de kortste van de drie missies die we konden spelen. Je begint opnieuw te voet en komt terecht in een kort, maar hevig vuurgevecht. Daarna kruip je achter het stuur van een auto en moet je een truck achtervolgen die geladen is met explosieven. Doel is de truck in het halen en ondertussen het verkeer te ontwijken alsook de exploderende vaten die ondertussen van de truck in jouw richting worden gegooid. Deze missie is heel typisch voor de hectische achtervolgingen waarvan Driv3r bol zal staan, en ook voor de overall gameplay van het spel.

Oké, we zijn aan de late kant met onze review van Colin McRae Rally 04, maar voor één keer ligt de schuld niet bij ons, maar bij Codemasters zelf; de toegestuurde Limited Edition was met geen startkabels in gang te krijgen, vandaar dat we moesten wachten op een nieuwe looncheque vooraleer we het game zelf konden gaan kopen. Het was een al tijdje geleden dat ik nog eens zelf een game heb gekocht, maar het was zeker de moeite waard - en m'n stuurwiel was toch nog aangesloten vanwege DTM Race Driver 2. Want geef nu zelf toe, een racegame speel je toch niet met een controller of toetsenbord...De pc-versie van Colin McRae Rally 04 heeft wel veel te lang op zich laten wachten; ruim een jaar geleden konden de PS2-eigenaars al van deze rallytopper genieten, terwijl enkele maandjes geleden de Xbox-gamers aan de beurt waren. En dat terwijl de pc-versie uitstekende racegameplay, betere graphics en een waanzinnig leuke multiplayermode te bieden heeft - als jullie de redenering van Codemasters kunnen volgen, dan wij ook.Moordende Groep B-wagensZowel de PS2- als Xbox-versie van Colin McRae Rally 04 presenteerde een goed uitgebalanceerd game dat zowel realistisch als goed speelbaar was. De pc-versie vormt hierop geen uitzondering. In het game zitten vier verschillende types van wagens: vierwiel aangedreven en tweewiel aangedreven wagens, de zogenaamde Groep B-rallybolides en een bonuscategorie met klassiekers. Zoals het hoort, zal je een duidelijk verschil merken tussen deze vier types; de vierwiel aangedreven modellen zijn tegenwoordig gemeengoed in het rallygebeuren, terwijl de tweewiel aangedreven wagens veel gelijkenissen vertonen met de wagens waar jij (of je vader of moeder) en ik mee rondcruisen. De Groep B-wagens genieten een beruchte reputatie; deze racemonsters werden vooral in de jaren '80 gebruikt, maar door een toenemende onveiligheid langs de baan vanwege de te hoge topsnelheden werden deze pk-spuwers een beetje terecht van de baan gehaald. In de bonuscategorie treffen we dan weer klassieke rallywagens aan. Het game bevat in totaal zo'n twintigtal wagens en elke wagen voelt anders aan, waardoor je elke keer een andere race-ervaring beleeft.Colin McRae Rally 04 ondersteunt alle mogelijke controllers, gaande van het toetsenbord, een analoge gamepad tot onze alltime racefavoriet, het stuurwiel. Het toetsenbord is volgens ons het minst geschikt, omdat de wagens zo gevoelig zijn dat het moeilijk wordt om me de toetsen subtiele beweginkjes je maken, zeker als je spectaculair doorheen een bocht wil driften. Wij blijven er echter van overtuigd dat je een racegame (zeker bij een simulatieracer, minder bij een arcaderacer) met een stuurwiel moet spelen wil je de subtiliteit van het rallyrijden helemaal in de vingers krijgen.

In Jack the Ripper kruip je in de huid van een jonge journalist die enkele brutale moorden in de achterbuurten van New York City tracht te verslaan. Het jaar is 1901. De meeste inwoners van NYC vermoeden dat de moorden het werk zijn van Jack the Ripper, waar men vanuit gaat dat die Engeland heeft ontvlucht en z'n toevlucht heeft gezocht aan de Amerikaanse oostkust. In dit game zal je de duistere hoekjes van NY moeten verkennen, zal je informatie moeten verzamelen via landlopers en prostituees, geraak je verwikkeld in een Chinese opiumhandel en zal je deals moeten sluiten met andere duistere figuren uit de New Yorkse onderwereld.Het detectiveverhaal staat bol van de clichématige karakters: een krantenuitgever die verwacht dat je een sensationeel verhaal zal brengen, een politiecommissaris die enige samenwerking weigert, een hoertje met een gouden hart, enzovoort. Gelukkig overstijgt de kwaliteit van dit verhaal gemakkelijk de kwaliteit van een gemiddeld gameverhaal en worden de clichés steeds goed in de verf gezet. De karakters zijn over het algemeen redelijk genuanceerd en blijken steeds hun eigen motieven en angsten te hebben. De dialogen klinken soms een beetje te modern, maar daar ondervinden de karakters weinig last van. Na een tijdje begin je zelfs een beetje sympathie te krijgen voor bepaalde karakters - of ze zijn op z'n minst interessant te noemen.Het verhaal bevat ook een aantal slimme plotwendingen en intriges die je in het ongewisse laten. Daarnaast krijgen de moorden in deze Jack the Ripper ook allemaal een persoonlijk tintje: als de moordenaar in de gaten krijgt dat jij verslag uitbrengt over de moorden, begint hij er de gewoonte van te maken jou de stuipen op het lijf te jagen als hij niet bezig is met hoertjes af te slachten. Daarbovenop zal je ook een paar van de slachtoffers beter leren kennen en begin je je stilletjes aan af te vragen of je ook niet op z'n lijstje terecht zal komen. Jammer genoeg zit er een groot zwart gat in de plot en ook een aantal bizarre overgangen van dag naar nacht. Daarbovenop krijgen we te maken met één van de meest teleurstellende eindes dat je je kan voorstellen. We gaan het niet verklappen, maar we kunnen je verzekeren dat je je zwaar afgezopen zal voelen.Daarnaast is er erg weinig te doen in deze Jack the Ripper. Meestal spreek je met dezelfde groep mensen (je hebt bovendien maar drie conversatieonderwerpen ter keuze), af en toe krijg je een nieuw item in je inventaris (bijvoorbeeld een sleutel) en je kan een klein dozijn locaties bezoeken. Daarbij heb je zelden meer keuze dan naar een andere plaats te gaan of een gesprek te voeren. Soms moet je ook een object gebruiken, bijvoorbeeld een telegraaf, en puzzels kom je ook maar zelden tegen - die dan ook nog eens erg eenvoudig zijn. Gelukkig hebben de puzzels wel betrekking op het verhaal en soms moet je zelf het bewijsmateriaal analyseren.

Het is niet eenvoudig om elk jaar opnieuw een beproefde gameplayformule leuk en vernieuwend te houden. Gelukkig zitten er een paar experts bij Neversoft, de ontwikkelaars van de uit-ste-ken-de Tony Hawk's Pro Skater-reeks, die dat huzarenstukje bijna elk jaar uit hun mouw schudden. Maar zal dat ook deze keer lukken met Tony Hawk's Underground 2? Afgaande op een korte demonstratie die de jongens van Neversoft ons voorschotelden, mogen we stellen dat het antwoord positief zal zijn.De grootste verdienste van het originele Underground (dat overigens niet op pc beschikbaar is) was de nieuwe Story-mode; Tony Hawk's Underground 2 zal op deze ingeslagen weg blijven skaten. Je zal opnieuw als een beginnende skater je moeten opwerken tot een pro. Een aantal bizarre gebeurtenissen zullen ervoor zorgen dat je mag deelnemen aan een skatetornooi met de niets verhullende naam World Destruction Tour. Het gezelschap is meteen goed vet: Tony himself en Bam - whatever the fuck I want to do - Margera. Ze staan beiden aan het hoofd van een team met pro-skaters. Jij hebt de eer in Tony's team te zitten; jullie reizen van locatie naar locatie om er het beste uit je deck te knallen.De levels in Underground 2 hebben hetzelfde karakter als in de vorige Tony Hawk-games; desondanks haalt Neversoft het onderste uit de kan om alles er nog beter uit te laten zien en het spel nog vlotter te laten spelen. We mochten een exclusieve blik werpen op het eerste level, in Boston, en wat ons onmiddellijk opviel, was dat er nu nog meer te doen zal zijn. Net als in Underground skate je rond met je eigen karakter op zoek naar opdrachten waarmee je je skills en naam kan verbeteren. Deze keer zal je ook kunnen overschakelen op de andere pro-skaters in je team, onder andere Bob Burnquist en Mike Vallely - ten minste als ze aanwezig zijn in dat bepaalde level. Zij hebben allemaal eigen doelstellingen (en eigen vette moves), maar het kan gebeuren dat er eenzelfde tussenzit als bij jou.Er zullen zelfs 'nieuwe' skaters rondskaten in elk level; eens je ze ontmoet hebt, kan je ermee skaten; hier hetzelfde liedje (eigen moves en doelen). In het Boston-level bijvoorbeeld, kregen we te zien hoe de speler overschakelde op Benjamin Franklin, die best goed kan skaten voor een kerel die al meer dan 200 jaar dood is. Uiteraard beschikt Bennie (voor de vrienden) over een eigen move, de Franklin Grind: hij haalt een stars-and-stripes vlieger boven die door een bliksemschicht geraakt wordt als hij grindt. Er zullen nog een aantal beroemdheden in Underground 2 aanwezig zijn, die allemaal voor extra variatie en humor moeten zorgen.

Eén van de meest in het oog springende verschillen tussen Tony Hawk's Underground en zijn voorgangers is de structuur van de carrièremode. In plaats van in de schoenen te stappen van Tony Hawk, Bob Burnquist, Bam Margera of één van de dozijn andere professionele skaters uit de Tony Hawk-games, zal je deze keer spelen met een onbekende skater uit New Jersey die hoopt ooit een pro-skater te worden. Het stukje van het verhaal dat wij te zien kregen, bracht ons naar van de straten van New Jersey - waar we voor het eerst werden opgemerkt door Chad Muska tijdens een skatedemonstratie - naar New York City, waar we in een lokale skateshop een demotape moesten opnemen voor de sponsors. Daarna vlogen we naar Tampa om deel te nemen aan een amateur-wedstrijd. Na meerdere runs te hebben uitgevoerd in dit deel van de verhaalmode krijgen we de indruk dat het verhaal redelijk lineair is, wat niet betekent dat er geen zijsprongen in het verhaal kunnen gebeuren. De focus van het verhaal zal toch voornamelijk op de onbekende skater rusten, maar de pro-skaters zullen regelmatig hun opwachting maken in Tony Hawk's Underground - soms zullen ze zelfs een helpende hand toereiken om een nieuwe trick aan te leren of hun faam gebruiken om je een trapje hoger te krijgen in je carrière.Hoe je skater er uit zal zien in het game en in de tussenfilmpjes wordt door jou bepaald - en natuurlijk ook door het Create-a-skater feature in Tony Hawk's Underground. In de laatste Tony Hawk-games had je ongelofelijk veel controle over je eigen skaters, en Tony Hawk's Underground zal daarin nog een stapje verdergaan. Je zal nog steeds de haarstijl, -kleur, gelaatsstructuur, huidskleur, enzovoort kunnen bepalen. Je kon je skaters ook uitrusten met een hoop accessoires en kledingstukken, en kon hun lichaamsbouw en lengte zelf bepalen. Nu zal je ook de grootte van het hoofd, de neus, kaak, borstkas, heupen, biceps, voorarmen, handen, dijen, kuiten en voeten kunnen bepalen. Bovendien heb je de optie om een vrouwelijke skater te creëren; hierdoor wordt niet alleen de kleerkast van je skater aangepast, maar ook de voice-acting - gelukkig maar. De verhaallijn is echter voorzien op een mannelijke skater, aangezien de dialogen meermaals kreten als 'man', 'dude' en 'bro' bevatten.Je eigen missiesZodra je skater aangemaakt is, zal je merken dat er aan de gameplaystructuur weinig fundamenteels veranderd is in vergelijking met Tony Hawk's Pro Skater 4. In het begin van het game word je in een level gedropt waarin je geen tijdlimiet hebt en vrij kan rondskaten. Je zal daarbij regelmatig voetgangers tegenkomen met speciale aanduidingen boven het hoofd. Als je ze benadert, zal je een missie activeren. De missieobjectieven waarmee wij geconfronteerd werden, bestonden uit het verzamelen van bepaalde items, topscores behalen, trickcompetities en, heel verrassend, een stealth-missie. Hoewel we in de verschillende levels toch verborgen videocassettes aantroffen, was het tevergeefs zoeken naar de bekende S-K-A-T-E challenge in het singleplayergame. Naar alle waarschijnlijkheid zal je zelf challenges kunnen aanpassen en creëren in andere modes, inclusief het verzamelen van deze vijf beroemde letters.Net als in de Grand Theft Auto-reeks zal je in Tony Hawk's Underground af en toe met een auto moeten rijden als je een nieuwe missie wil krijgen. De vier missies die we te zien kregen waarin we een auto moesten besturen, waren best interessant en beloven weer een nieuw en uniek tintje te geven aan deze Tony Hawk's Underground.In de Tony Hawk-games werden je karakters waarmee je speelde, geleidelijk aan beter; Tony Hawk's Underground zal ook hier een volledig nieuw systeem introduceren. In plaats van extra statistiekpunten te krijgen of te kopen, zal je op bepaalde locaties extra stats verkrijgen. Maak een air-transfer van 20 voet en je zal een extra air stats-punt krijgen, waardoor je nog hoger kan springen. Grind gedurende vijf seconden en je krijgt een extra rail stats-punt waardoor je evenwicht beter wordt. Het game bepaalt je snelheid door je hoeveelheid stats te beperken; hoe verder je in het verhaal bent, hoe hoger je stats kunnen worden. Deze manier van stats-punten verzamelen is naar onze mening de meest natuurlijke van allemaal.